Die Rivalität zwischen Manchester City und Arsenal entstand in einem Premier-League-Klassiker, der alles bot

Was haben wir am Ende eines der besten Premier-League-Spiele? Einen nachdrücklichen Beweis für Arsenals Abwehrstärke, Manchester City Trikots als ob es nötig gewesen wäre. Die Unermüdlichkeit von Manchester City wurde zum Leben erweckt, als John Stones als erster Spieler in einem blauen Trikot seit gefühlt einer Ewigkeit Zweiter beim ersten Ball wurde. Vor allem aber war dies vielleicht der Moment, in dem eine titanische Rivalität wirklich in Gang kam.

Pep Guardiola und Mikel Arteta umarmten sich beim Schlusspfiff, als wäre das alles für sie ein Spiel gewesen, und spielten Feindseligkeiten, wie es nur Freunde können. Vor ihnen auf dem Etihad-Feld war an den drei oder mehr Auseinandersetzungen zwischen roten und himmelblauen Trikots nichts Spielerisches. In den 90 Minuten zuvor hatten diese Spieler eine Art tiefen Hass gegeneinander entwickelt. Ein Spiel, das gerade mal vier Sekunden gedauert hatte, bevor der erste Tumult in der 98. Minute endete, Erling Haaland schlug den Ball feige an Gabriels Hinterkopf, während der Mann, der Arsenals bemerkenswertester Matchwinner hätte sein können, einen Hammerschlag in letzter Sekunde bedauerte.

Vielleicht hatte die Feindschaft schon früher begonnen. Am Ende der letzten Saison hatte Rodri mit seiner Einschätzung, dass Arsenal bei seinem letzten Besuch in der Heimat des Meisters nicht wirklich gewinnen wollte, für reichlich Schlagzeilen gesorgt. Arteta und seine Spieler werden zweifellos die Begeisterung bemerkt haben, mit der City ihren eigenen Punkt feierte, einen, den sie sich nach 52 Minuten trotz allem erkämpft hatten, als sie scheinbar keine Ahnung hatten, wie sie einen 10-Mann-Block durchbrechen sollten. Vor all dem schien Rodri dazu bestimmt zu sein, die Geschichte des Spiels zu werden, er und Kai Havertz schienen vom Anstoß an darauf aus zu sein, einen Zusammenstoß mit sich selbst zu provozieren. Stattdessen war der Spanier ein Ablenkungsmanöver. Obwohl die Verletzung, die er sich zu Beginn der ersten Halbzeit zugezogen hatte, so schwerwiegend ist, wie eine Knieverletzung nur sein kann, ist sein Zusammenstoß mit Thomas Partey möglicherweise der Vorfall, der den größten Einfluss auf den Titelkampf hat.

„Rodri ist stark“, sagte Guardiola, der darauf bestand, dass er nicht mit dem medizinischen Personal seines Vereins über das Ausmaß des Problems gesprochen habe. „Wenn er das Spielfeld verlässt, hat er etwas gespürt. Andernfalls bleibt er dort.“

Mit Rodri im Team war City sensationell, so gut wie seit Jahren nicht mehr. Er war bei weitem nicht der einzige Spieler, der herausragte, aber er war der Star der Show. Nicht weit dahinter war Savinho, dessen brillante erste Berührung ihn von Riccardo Calafiori wegbrachte und Platz für Haalands Angriff schuf. Sein 10. Saisontor, das 100. in 105 City-Spielen, war das unvermeidliche Ergebnis. Wäre Rodri auf dem Spielfeld geblieben, hätten die Gastgeber die Kontrolle behalten können, die zu so guten Chancen führt.

Die Abwesenheit des Spaniers war in vielerlei Hinsicht deutlich zu spüren: Er war etwas größer, um Standardsituationen zu verteidigen, und hatte einen Spieler, der den Ball aus der Distanz ins Tor schießen konnte. Ohne ihn sah es so aus, als wäre der Meister schlagbar. Das hätten sie durchaus sein können, wenn auch unter umstrittenen Umständen.

Michael Oliver wurde bald ins Zentrum des Geschehens gedrängt. Zuerst rief er Kyle Walker zu sich und schuf so unabsichtlich Raum, in den Arsenal Gabriel Martinelli losließ. Guardiola betonte nachdrücklich, dass City mit der Gefahr hätte umgehen können, dass Walker sich wieder in die Abwehrlinie zurückgekämpft hatte, bevor Martinelli den Ball zurück zu Calafiori rollte, der gut genug war, um jeden Linksschuss abzuwehren, obwohl der Ball in einer ungünstigen Position war. Was er bekam, war eine Haubitze. Ederson kam nie nah heran.

Wenn Walker sich für Arsenals erstes Tor hart behandelt gefühlt haben mag, so war er für ihr zweites Tor selbst verantwortlich. Der City-Kapitän hatte die Aufgabe, einen Spieler zu decken, der seit seiner Ankunft in England mehr Premier-League-Tore nach Eckbällen erzielt hatte als Manchester United, und der bereits von Jeremy Doku überrollt worden war. Er gab nur ein paar Stoß- und Schlagabtausche ab. Das reichte bei weitem nicht aus, um Gabriels unerbittliches Gebrüll nach Bukayo Sakas Ecke zu bremsen.

Die Bühne war bereit für ein besseres Spiel als das, das das Etihad bekam. Arsenals streitlustige Nachhut und ihr Geplapper um Kleinigkeiten waren unerbittlich fesselnd, genug, um daraus sofort einen Klassiker zu machen, auch wenn es nach der ersten Halbzeit ein wenig eintönig wurde. Die Streitlust, mit der Arsenal sein Tor verteidigte, war extrem fesselnd. Weitere 45 Minuten, in denen diese beiden aufeinander losgingen, versprachen, überragend zu werden.

Arsenal hatte die Führung, City das Feld. Konnte Martinelli weiterhin an Walker vorbeiziehen? Würde Calafiori Savinho in den Griff bekommen? Wir werden es nie erfahren. Kurz nachdem Oliver ein Foul gegen Bernardo Silva gepfiffen hatte, kickte Leandro Trossard den Ball regelkonform weg. Arteta war einer von vielen, die bemerkten, dass Doku in der ersten Halbzeit für ein ähnliches Foul ungestraft davongekommen war.

„Es ist so offensichtlich, dass es nicht nötig ist, dazu einen Kommentar abzugeben“, sagte Arteta.

Er fühlte sich später gezwungen, dazu Stellung zu nehmen. Dies war das zweite Mal in drei Ligaspielen, dass ein Arsenal-Spieler eine zweite gelbe Karte für das Wegschießen des Balls bekam. Die Schiedsrichter hatten die Spieler vor Beginn der Saison angewiesen, dass dies unterbunden werden würde. Sie haben bisher nicht erklärt, warum alle Fälle außer den schlimmsten – nur wenige würden behaupten, dass die Fälle von Declan Rice oder Trossard solche waren – angesprochen werden mussten. Niemand im Spiel forderte lautstark, dass etwas gegen die Plage unternommen werden müsse, Bälle ein paar Meter weit wegzurollen.

Angesichts der Tatsache, dass Schiedsrichterchef Howard Webb auf mehr gelbe Karten hingewiesen hat, die für das Wegschießen des Balls hätten gegeben werden müssen, ist Arteta zu Recht der Ansicht, dass von nun an jeder Fall zu einer Strafe führen sollte. „Ich erwarte, dass es in dieser Saison 100 Premier-League-Spiele geben wird, 10 gegen 11 oder 9 gegen 10“, sagte er und fügte hinzu: „Ich möchte an einem Spiel auf diesem Niveau beteiligt sein, das das Spiel in eine Situation bringt, die wir genießen und über die wir auf angemessene Weise sprechen können. Darüber reden wir nicht. Das ist klar. Sie haben mir keine einzige taktische Frage gestellt.“

Zur Verteidigung der Medien – und als einer von denen, die die Taktik nicht auseinandergenommen haben – gab es so viel anderes zu besprechen. Um einen Vorsprung zu verteidigen, wurde Ben White trotz seiner Verletzung eingewechselt. Arteta räumte hinterher ein, dass es „ein Wunder“ brauchen würde, damit seine Mannschaft etwas aus dem Spiel mitnehmen könnte. „Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass Sie in 99 von 100 Fällen verlieren werden, wenn Sie 56 Minuten mit 10 Mann gegen diese Mannschaft spielen, und zwar mit vielen Toren.“

Stattdessen musste Arsenal bedauern, was hätte sein können. Ihr 5-4-0 führte tatsächlich einen der besten Angriffe der Welt zu einer Reihe von immer verzweifelteren Fernschüssen. Die obige Schusskarte ist das, was City mit einem Mannvorteil, 97 % Ballbesitz und einigen der besten Offensivtalente der Premier League geschaffen hat. Guardiola bemerkte, dass City gute Arbeit geleistet hatte, um den Ball im Spiel zu halten und keine Fouls zu begehen, die ihren Rhythmus hätten unterbrechen können, aber selbst er musste zugeben, dass die Treffer und Hoffnungen von Ruben Dias und Mateo Kovacic keine idealen Endpunkte für ihre Angriffe waren.

Letztendlich ergab sich eine Chance für City, Arsenal Trikot als der Hilfsstürmer John Stones den Abpraller nutzte, nachdem der letzte von Kovacics vier Schüssen im Strafraum herumgesprungen war. Verständlicher Jubel im Etihad Stadium. Sie waren von Arsenal in den Wahnsinn getrieben worden.

Havertz hat vielleicht keinen Pass vollendet, aber er hat jeden City-Spieler, mit dem er in Kontakt kam, wütend gemacht. Walker war in der ersten Halbzeit so frustriert über Martinelli, dass er vortäuschte, einen Ball auf ihn zu werfen. Haaland täuschte nicht einmal eine Finte an. Die Euphorie war umso größer, weil Arsenal so zynisch war, dass jeder ruhende Ball scheinbar ein Anlass für einen Krampf bei einem der Roten war. Vor allem David Raya zeigte neben seinen spektakulären Paraden so unverschämte Taktik, dass man sich fast fragte, ob Emiliano Martinez wieder in seiner alten Bude war.

City wird sich an all das erinnern, so wie das Feuer bei Arsenal durch die Krisen vor und nach Stones dramatischem Ausgleichstreffer in letzter Minute angefacht wird. Was einst eine lauwarme Rivalität zu werden drohte, die von gegenseitigem Respekt und allzu ähnlichen Taktiken geprägt war, ist nun zum Leben erwacht. Die Überreste der freundschaftlichen Rivalität sind Asche. Der 1. Februar und das Treffen im Emirates Stadium können nicht früh genug kommen.