FC Barcelona tröja Argentina är tillbaka i aktion på torsdag med en resa till Asuncion för att möta ett tufft test i Paraguay med en chans att komma närmare en plats för FIFA 2026 World Cup. Lionel Messi och kompani avsåg Bolivia senast med ett hattrick plus två assist i ett dunkande. Albiceleste har inte råd att lätta upp eftersom de försöker sluta i toppen av CONMEBOL-sektionen, vilket de inte har gjort under de två senaste kvalfaserna. Argentinarna tappar dock sällan poäng, och Colombia såväl som Venezuela förra gången kommer sannolikt att vara dessa undantag.

Paraguayanerna är svåra att knäcka nu för tiden med Albirroja som den sista nationen att hålla Argentina borta på vägen 2021. Det finns gott om nål i denna men sällan friflytande fotboll med bara sju mål från de senaste sju mötena och mållösa de senaste två. Att vinna på hemmaplan och vara svår att slå borta är vanligtvis den rätta kombinationen för att vara med och kvalificera sig till VM och paraguayanerna är på väg att göra det efter att ha slagit brasilianska och oavgjort mot Uruguay. Alfaro såg sin sida slå Venezuela efter oavgjort mot Ecuador vilket håller dem över Bolivia på slutspelsplatsen och 2-1-vinsten över Vinotinto var första gången i den här upplagan som en av Albirrojas matcher har producerat mer än ett mål.

CONMEBOL WCQ

Argentina leder vägen i kvalet efter en 6-0-tackning av Bolivia vilket betyder att Albiceleste nästan är där. Tre poäng före Colombia och redan på 20-talet garanterar mer eller mindre en topp-sex placering medan återstående poäng betyder att de titelförsvarade är nära att besegla sin VM-retur. Scalonis herrar är starka på vägen med 10 poäng på fem bortamatcher vilket är bättre än någon annan nation den här upplagan. Paraguay är för närvarande i en kvalplats och kommer att vilja stanna där och de är väldigt svåra att bryta ner. Alfaro kan ta dem till sitt första VM sedan 2010 baserat på deras elaka försvar som har fått åtta poäng från sina senaste fyra matcher.
Lagnyheter

Paraguay: Alfaro är argentinsk med många av hans spelare som spelar klubbfotboll i Argentina, och hans trupp är mer eller mindre oförändrad från oktober. Antonio Sanabria är tillbaka i favör med Torino efter att ha gjort två mål mot Venezuela men Miguel Almiron, Julio Enciso och Ramon Sosa kämpar alla för att få de minuter som de behöver för att sparka på.

Eventuellt Paraguay XI: R Fernandez; Caceres, Billiga Fotbollströjor,G Gomez, Alderete, Balbuena, Alonso; Cubas, D Gomez; Almiron, Sanabria, Enciso.

Argentina: Enzo Fernandez spelar mindre för Chelsea så kanske inte startar medan Giovani Lo Celso är tillbaka efter skada och kan komma in för Lautaro Martinez. Emiliano Martinez är dock tillbaka från avstängning och ersätter Geronimo Rulli i målet.

Eventuellt Argentina XI: E Martinez; Molina, Otamendi, Romero, Tagliafico; De Paul, Enzo, Lo Celso, Mac Allister; Messi, Alvarez.
Förutsägelse

Detta har förutsättningarna för en minnesvärd och knapp seger för hemmalaget mot sina gäster som redan är mer eller mindre VM-bundna. Oavgjort skulle inte vara en överraskning men det känns bara som att den rätta kombinationen kan se Albirroja smyga en vinst. Val: Paraguay 1, Argentina 0.